La cogeneración suena bien en cualquier presentación: generar su propia electricidad y aprovechar el calor que ya está produciendo. El problema es que esa descripción aplica a pocas plantas en la práctica, y venderla como solución universal es la forma más rápida de que un proyecto de cogeneración no cumpla lo que prometió.
Qué es, en términos simples
Cogenerar es producir electricidad y aprovechar el calor residual de ese mismo proceso para otro uso dentro de la planta, típicamente para generar vapor o calentar agua de proceso. En vez de gastar combustible por un lado para generar calor y pagar electricidad por otro lado a CFE, un mismo proceso cubre ambas necesidades.
Qué perfil de consumo la hace viable
El requisito real no es "consumir mucha electricidad", es tener una demanda de calor constante y significativa al mismo tiempo. Plantas con procesos que ya usan calderas o generan vapor de forma continua (textiles, alimentos, químicos, algunos procesos metalúrgicos) son las candidatas naturales, porque ya están gastando combustible en generar ese calor de cualquier forma.
Cuándo no conviene
- Su demanda de calor es baja, estacional o muy variable a lo largo del año.
- Su consumo eléctrico es relativamente bajo comparado con la inversión que exige el equipo de cogeneración.
- Su planta no tiene ya un proceso térmico continuo al que integrar el calor generado.
- Su operación tiene paros frecuentes o turnos muy irregulares, lo que reduce las horas reales de aprovechamiento del sistema.
En estos casos, la inversión en cogeneración difícilmente se recupera en un plazo razonable, sin importar qué tan bien se venda la propuesta.
Qué hay que medir antes de evaluarla en serio
El perfil de consumo eléctrico y térmico a lo largo de un año completo, no de un mes representativo. Una planta con un pico de demanda térmica en ciertos meses y consumo bajo el resto del año no tiene el mismo caso de negocio que una con demanda constante todo el año. Este es el mismo tipo de levantamiento de datos que aplicamos antes de cualquier corrección eléctrica, solo que aquí se extiende al consumo térmico.
Cogenerar no reemplaza haber corregido primero lo básico: si su planta todavía tiene problemas de armónicos o factor de potencia sin resolver, esos se corrigen primero como parte de nuestro servicio de optimización eléctrica, porque afectan cualquier cálculo de retorno que se haga sobre un proyecto de cogeneración instalado encima de una instalación que ya tiene pérdidas sin corregir.